No Ocidente e no Oriente, a utilização do vidro seguiu rumos diferentes. Os Romanos desempenharam um papel central no desenvolvimento do vidro, fornecendo não só as técnicas, como também uma nova concepção de vidro, enquanto matéria prima com a devida importância, e não como mero substituto de outras. Com o desenvolvimento do vidro soprado, foi possível produzir objectos de vidro em grandes quantidades e com um custo menor. A importância da transparência do vidro coincide com o auge da civilização romana, e o vidro enquanto material versátil, limpo e de grande beleza, tornou-se um símbolo de riqueza, acabando por reduzir a importância do seu concorrente mais direto, ou seja a cerâmica. Os gregos e romanos porque já utilizavam as técnicas de corte, gravação, vidragem, decoração e design, são reconhecidos como a civilização que mais desenvolveu o vidro em termos de variedade e de qualidade. Apesar dos deles terem adquirido a capacidade de fabricar boas janelas de vidro, o lento desenvolvimento  da produção destas, na Itália, é normalmente explicado devido ao clima quente do Mediterrâneo e à utilização de mica e alabastro. Por outro lado, os grandes painéis de vidro, apresentavam, por vezes, algumas imperfeições e tinham um aspecto um pouco rude, o que poderia não contribuir para o aumento da beleza das casas. Apesar de já aplicarem o vidro na ampliação de objectos, os romanos, contudo, não desenvolveram lentes, prismas ou óculos.

Após a queda de Roma, e embora existam poucos registros arqueológicos da produção de vidro entre os anos 500 e 1200 DC, a produção de vidro não estagnou. Foram os grandes mestres vidreiros italianos do município de Murano, perto de Veneza, que fizeram esse método ficar famoso. Isso começou a acontecer por volta do século 13.